¿En qué consiste la sinestesia?

Según el diccionario de la RAE, la sinestesia tiene tres acepciones, la tercera acepción es la retórica, un recurso literario consistente en asociar dos imágenes correspondientes a diferentes dominios sensoriales, el ejemplo más común y usado en castellano sería amarillo chillón, que no es una forma racista de referirse a un asiático que grita mucho, sino un color amarillo muy vivo.

La acepción de la figura retórica es una buena aproximación al significado científico de la palabra. Por una parte se puede significar la percepción subjetiva de algo que afecta a otro sentido, esto es una característica general de los humanos, que de forma involuntaria relacionamos unos sentimientos con otros, por ejemplo el calor con los colores rojo, naranja y amarillo, o el frío con los colores azules. O como ejemplo divertido, podemos hacer una prueba, cuál de estos dos nombres, BOOBA y KIKI, le pondría a estas figuras:

Pues sí yo también llamé KIKI a la naranja y picuda y BOOBA a la morada redondeada

Por otra parte con sinestesia nos podemos referir a una sensación secundaria que produce el cuerpo en respuesta a la acción primaria que se produjo sobre él. Esta, sin embargo, es la sinestesia clínica, es decir, no es subjetiva sino que las personas que lo son, o lo padecen como síntoma, realmente obtienen sensaciones que no corresponden con el sentido original, como por ejemplo oír colores, ver sonidos, o ver cada letra de un color. Según el grupo de investigación de neurociencia cognitiva de la Universidad de Granada:

"La sinestesia es una facultad poco común que tienen algunas personas, que consiste en experimentar sensaciones de una modalidad sensorial particular a partir de estímulos de otra modalidad distinta."

Como ya he adelantado, existen en realidad dos tipos de sinestésicos, los que lo son como por ejemplo Olivier Messiaen, y los que lo padecen, como cualquier humano después de tomar LSD u otras drogas alucinógena. Además, la sinestesia no es simple ni siempre igual, es decir el Do no tiene por qué ser verde para todos los sinestésicos. Ni siquiera todos ellos perciben las mismas cosas. Una de las sinestesias más comunes es mezclar la percepción sonora con la visual, pero también es muy común relacionar números con colores, letras con colores o incluso palabras con colores. Por ejemplo, el mismo grupo investigador de la Universidad de Granada dice que:

"Para MA, una chica sinestésica que colabora en nuestras investigaciones, el SUSTO es de color azul (y aunque esté escrita en negra ella siente SUSTO), mientras que la BONDAD es roja: lo más interesante es que si ve escrito SUSTO o BONDAD —¡al contrario de como son!—, eso le produce una emoción negativa, que puede medirse objetivamente mediante juicios de valencia emocional, o con Respuesta Electrodermal (técnica en la que se basa el detector de mentiras).

Aunque no se conoce exactamente cuál es la razón biológica de la sinestesia, existen diversas teorías que sugieren que estas personas tienen más conexiones neuronales entre las áreas encargadas de cada uno de los sentidos. También se sugiere que los bebés en general sean sinestésiscos y que la actividad sensorial se vaya independizando con la edad, de forma que este proceso no les ocurriese, o no del todo, a los sinestésicos.

La sinestesia como síntoma es transitoria. Algunas enfermedades pueden producirla, sobre todo en "House" donde es un síntoma común incluso del resfriado, pero lo más normal es que esté producida por alguna sustancia alucinógena, ya sea droga (LSD, setas...) o algún medicamento mal administrado, y está producido por un funcionamiento anómalo de las conexiones neuronales en el cerebro producidas por el efecto de la droga o enfermedad.

Para saber más:

-Ramachandran, V.S., y Hubbard, E.M. (2003). Escuchar colores, saborear formas. Investigación y Ciencia: 322 - JULIO.