30/1/09

¿Por qué las galletas se ponen blandas al mojarlas en la leche?

A algunos les fastidia, a otros les encanta pero pasar pasa, si mojas demasiado una galleta en leche (o en agua, que para el caso es lo mismo) se pone blanda. Esto mismo les pasa a los cereales. Pero ¿por qué ocurre?

Este fenómeno no es exclusivo de los alimentos del desayuno, ocurre en multitud de materiales para desgracia de los ingenieros y arquitectos y suerte de los geólogos. Muchos hemos jugado de pequeños con arcilla de moldear, podías hacer infinidad de formas y moldearla mientras estaba húmeda pero en el momento que se secaba pasaba a ser dura, una piedra. Eso sí, si no la cocías en un horno, al mojarla otra vez se volvía a poner blanda y se podía volver a moldear. Con la plastilina pasa algo parecido pero las sustancias que hacen que sea más blanda son aceites, si a una bola durísima de plastilina le echáis un chorrito de aceite volverá a ser como antes, y si es de oliva estará sabrosona. Otros materiales sin embargo al secarse quedan duros aunque se vuelvan a mojar, como es el caso del cemento (aunque se pueden volver a reblandecer mediante otros procesos).

El agua puede formar parte de muchos materiales, ya sea dentro de la estructura mineral (como ocurre en el yeso), o mezclada uniformemente con otros compuestos como ocurre en las arcillas, arenas movedizas o en la masa del pan. Eliminar el agua si es el primer caso es relativamente difícil y hay que tostar (digamos que asar a muy alta temperatura) los materiales, sin embargo para eliminarla de los segundos sólo hay que esperar a que se evapore (o forzar la evaporización con un horno doméstico).

Las galletas o el pan en origen son una blanda y pringosa masa elaborada con harina de cereales, agua, azúcar, aceite o mantequilla y dependiendo del tipo de galleta puede llevar huevo u otras sustancias, a veces también contienen cantidades variables de levadura. Al meter esta masa en el horno se deshidrata, es decir, gran parte del agua que contienen se evapora y deja de formar parte de la masa. Según la masa se deshidrata cambia de propiedades. Justo lo mismo que ocurre en las arcillas. Si posteriormente rehidratas la galleta tenderá a parecerse a la masa original (aunque con algunas diferencias puesto que el calor puede producir cambios en otras sustancias, como por ejemplo en el huevo).

La última guarrada de Nutrexpa, se dedican a ver como las galletas se reblandecen en el colacao y luego lo embotellan.

Finalmente, puede quedar alguna duda en el tintero, como por qué se reblandece más la galleta si la leche está caliente. Esto es sencillo, la temperatura indica cuánto se mueven las partículas de un material, si las moléculas de agua se mueven rápido chocarán más fuerte y rápido con la galleta de forma que podrán entrar en su estructura interna e hidratarla más rápidamente con su consecuente reblandecimiento.

8/1/09

GEOFOTOS: Estratificación cruzada

Esta es la estratificación cruzada más impresionante que he visto nunca, y la vi en persona, allí en Almería, en la zona de Cabo de Gata. En la foto he marcado con líneas amarillas para seguir mejor los "stack", si pincháis en esta fotografía en el deslizador de fotos de la izquierda os saldrá más grande y en mejor calidad. Una estratificación cruzada es una forma particular de disposición interna de un capa geológica.

2/1/09

Paracetamol, Ácido Acetil Salicílico e Ibuprofeno ¿En qué se diferencian?

Editado el día 13 con las sugerencias realizadas por Dr. Bonis.

Habitualmente no vamos al médico por un simple dolor de cabeza, simplemente tendemos a tomar una pastilla que nos lo quite. Muchas veces tomamos lo que tenemos en casa independientemente del producto, otras veces, sin embargo, tendemos a tomar un medicamento en concreto, ya sea por la marca (Gelocatil, Aspirina, Neobrufen...) o por la sustancia genérica (Paracetamol, Ácido Acetilsalicílico e Ibuprofeno respectivamente), sin conocer los beneficios o perjuicios que tiene cada uno de estos principios activos. Otras veces, tras una visita al médico por una gripe, nos recomienda un medicamento que usamos a partir de entonces como favorito, cuando quizá, en otros casos no sea ese medicamento la mejor elección.

Esta entrada tiene la intención de despejar las dudas sobre tres sustancias de uso habitual describiendo las ventajas e inconvenientes de cada uno:

-Paracetamol: El paracetamol es un analgésico (es decir, calma el dolor) y antipíretico (o sea, que baja la fiebre) que en principio no tiene propiedades antiinflamatorias (o lo que es lo mismo, no puede rebajar la inflamación). A diferencia de los analgésicos opioides (derivados del opio) no genera ninguna adicción ni altera la conducta. En dosis inferiores a 1 gramo o si no se usa durante mucho tiempo no daña la mucosa gástrica (es decir, el estómago), los riñones ni tiene efectos sobre la coagulación sanguínea. Sin embargo el Paracetamol hace trabajar mucho al hígado y en dosis muy elevadas o en combinación con el alcohol puede llegar a dañarlo. Por contra la intoxicación por paracetamol es de las más moratles y accesibles. Los medicamentos más comunes que llevan Paracetamol son: Gelocatil, Termalgin, Efferalgan, Frenadol, Saldeva (en combinación con cafeína). Muchas veces se vende una combinación de paracetamol con codeína (un opiáceo) con diversos nombres: Algidol (en España), Tylenol (EEUU), Tylex (UK). Por supuesto la mejor opción para adquirirlo es comprar un genérico nombrándolo en la farmacia como paracetamol, ya que es un producto de la misma calidad pero muchísimo más barato.

-Ácido Acetilsalicílico: Es un fármaco de la familia de los antiiflamatorios no esteroideos (AINEs), procedente en origen de la corteza de sauce, actualmente se obtiene de forma sintética. Como su propia definición dice este fármaco es un antiinflamatorio. Además es analgésico, antipirético y descoagulante sanguíneo. Debido a su baja solubilidad en el estómago el ácido acetilsalicílico se absorbe de forma lenta lo que dificulta la sobredosis. Esta sustancia es bastante agresiva con el estómago pudiendo producir con ingestas muy elevadas o combinadas con otros ANEs o alcohol úlceras y sangrados estomacales, además puede producir síndrome de Reye. También las ingestas elevadas pueden dañar el riñón produciendo nefritis. El principal medicamento en el mundo con esta sustancia es la Aspirina. Por otro lado este medicamento también se puede obtener como genérico a mucho menor precio y con la misma calidad.


-Ibuprofeno: El ibuprofeno también es un AINEs, por lo tanto es un antiinflamatorio, además es analgésico, también es algo antipirético pero no se suele recomendar en casos de fiebre puesto que otros medicamentos como el paracetamol o la aspirina son mucho más eficaces para bajar la fiebre. A diferencia del ácido acetilsalicíclico no irrita tanto el estómago ni es anticoagulante, además es muy soluble en agua lo que hace que su absorción sea más rápida, esto puede ser bueno (efecto más rápido) o malo (en caso de sobredosis la absorción es rápida, además en ayunas puede dañar el estómago), la absorción se ralentiza si se han ingerido alimentos. En todo caso es recomendable no tomarlo en ayunas ya que los alimentos hacen de protector de estómago. España la principal casa comercial es Neobrufen. Se pueden encontrar a mucho menor precio pero idéntica calidad medicamentos genéricos con esta sustancia.

Conclusiones: Evidentemente cada uno de estos medicamentos tiene sus ventajas e inconvenientes. En los procesos gripales, constipados o enfermendades virales (sobre todo en casos infantiles) como sarampión, varicela etc., el que los médicos recomiendan es el Paracetamol, puesto que es un buen atipirético y analgésico, no daña el estómago pese a tomarse de forma continuada (muchas veces estos procesos duran una semana o más) y el paciente infantil no es susceptible de tener síndrome de Reye. En casos de dolores musculares, articulares, los médicos tienden a recomendar AINEs y principalmente ibuprofeno puesto que es menos dañino para el estómago. Sin embargo en pacientes que tengan problemas de cardiovasculares como obstrucción coronaria (hayan tenido anginas de pecho o infartos de miocardio) o en demencias vasculares muchas veces se recomienda ácido acetilsalicílico por ser antiagregante. Para los dolores menstruales todos ellos son útiles aunque si se usa ácido acetilsalicílico el sangrado puede ser un poco mayor debido a la propiedad anteriormente descrita. Para un simple dolor de cabeza también todos son muy útiles.

Por tomar un comprimido de cualquiera de estos medicamentos no va a pasar nada, y en casode duda se debe consultar a un farmacéutico. Si lo que se pretende es automedicarse de manera generalizada (tomar varios comprimidos en un día o tres al día durante una semana por ejemplo) es muy conveniente consultar a un médico y conocer qué medicamento es el mejor para ese momento.