26/8/09

LIBROS RECOMENDADOS: LA ESPECIE ELEGIDA

FICHA




Título: La Especie Elegida
Autor: Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez
Editorial: Booket
Año: 1998
Páginas: 448
PVP (aproximado): 8.95 (bolsillo)
DIFICULTAD: nnnnn
CALIDAD CIENTÍFICA: nnnnn
CALIDAD LITERARIA: nnnnn




La especie elegida es un libro de divulgación científica algo antiguo, en otras ciencias y sobre otros temas 11 años pueden no ser muchos pero en evolución humana son casi un abismo. Además muchos lo conoceréis y lo habréis leído ya y tendréis vuestra opinión formada sobre el libro. Aún así me aventuro a hacerle una crítica hoy mismo, puesto que todavía me queda bastante para acabar el próximo que pondré.

En su momento, este libro, fue todo un éxito editorial las razones por las que lo fueran son la indudable calidad divulgativa en los textos de Arsuaga y Martínez y las excelentes ilustraciones del libro. Los autores proponen tanto una historia de los hallazgos paleontológicos (desde los primeros cráneos de Java y Pekín, hasta los fósiles de Atapuerca) y también un visión del panorama "actual" (un panorama de 1998) de cómo fue la evolución humana desde que nos separamos de nuestros parientes más próximos los chimpancés hasta el Homo sapiens. Tanto la narración, como la estructura del libro son correctos aunque, a veces, se necesita saber algo más que leer para entender todo el libro, por lo que no creo que sea un buen libro para niños de 12 años.

Hasta aquí todo lo bueno, pero este libro también tiene sus inconvenientes. En muchas partes da como ciertas las teorías de los autores sobre la evolución de los homínidos, sin valorar otras teorías de otros paleontólogos actuales de prestigio. En otros casos cometen el error de situar sus hallazgos en puntos clave de la evolución del Homo sapiens (como colocar al Homo antecessor en la línea directa de ascendientes nuestros) sin pruebas concluyentes de ello. De hecho, ahora mismo por regla general se considera al Homo antecessor tan sólo ascendiente de los neandertales.

Aún así, no deja de ser un libro recomendable.

1/8/09

¿Cómo se puede conocer la geología del interior de La Tierra?

Hace tiempo, Gabriela Zambrano, la misma persona que formuló la pregunta de las mareas en el paleozoico, formuló esta pregunta y muy agradecido estoy porque estas preguntas son las más fáciles para mí. Aunque por otro lado son las que nunca salen en menéame.

La pregunta da por hecho que el interior de la tierra se puede conocer geológicamente, pero evidentemente, conocer la geología de la superficie es cuando menos sencillísimo comparado a lo que supone conocer la geología del centro de la tierra. Veamos, los datos objetivos de los que disponemos por simple matemática es que la tierra tiene un radio medio de 6378km. Por otro lado, el sondeo (agujero del que se recupera la roca para ver cómo es) más profundo de la tierra, hecho por los rusos en la península de Kola, no alcanzó 14 kilómetros de profundidad, hay que aclarar además que no hay muchos sondeos tan profundos en la tierra, de hecho lo habitual es que no tengan más de 4 o 5km. Es decir, de forma directa, viendo la roca, se conoce un 0,21% del radio, más que nada porque es casi imposible taladrar más allá de 13 kilómetros puesto que los materiales no aguantan ni las temperaturas ni el peso que debe soportar la estructura. No es muy alentador visto así, pero lo bueno es que hay varias formas indirectas de conocer cómo son las rocas del interior de la tierra.

1) A través de pequeños fragmentos, conocidos como inclusiones, que aparecen en otras rocas como en los rocas ígneas (por ejemplo los granitos) o en las volcánicas (por ejemplo basaltos). Las rocas ígneas (que significa rocas de fuego) proceden de la solidificación de un magma. Un magma es una mezcla de roca fundida, agua, gases y fragmentos de roca sólida y se produce por la fusión de roca, generalmente la roca se funde en el manto o en la base de la corteza. Cuando un magma asciende (porque es menos denso que las rocas que están por encima de él, igual que un globo aerostático en el aire) puede arrastrar, o llevar consigo fragmentos de roca de lugares muy profundos. Éstos son las inclusiones, y estudiándolos estás estudiando cómo es la geología del interior de la tierra.

2) A través de la geoquímica. La geoquímica es una ciencia que estudia la química de las rocas, al estudiar la química de las rocas magmáticas, se puede conocer gran parte de cómo es la química de las capas más profundas de la tierra.

3) Y más importante, a través de la Geofísica. La geofísica consiste en estudiar la tierra a partir de sus propiedades físicas. Uno de los métodos más utilizados para conocer el interior de la tierra son los métodos basados en sísmica. Los terremotos (ya sean naturales o inducidos por el hombre) dan a los geólogos muchísima información acerca del interior de la tierra. Como ya se comentó en la entrada enlazada (aquí), los terremotos son ondas. Al igual que la luz se refracta en un vaso de agua, y se refleja en un espejo, las ondas de los terremotos se refractan y reflejan en función de lo densas que sean las capas de la tierra. Gracias a ello, cuando se produce un terremoto y se conoce el lugar concreto donde ha ocurrido, se puede registrar en los diversos sismógrafos del mundo las distintas vibraciones y al interpretarlas se consiguen importantísimos datos sobre cómo es el interior de la tierra. Gracias a estos métodos se han podido diferenciar las partes de la tierra (corteza, manto y núcleo). También, como he comentado, se pueden provocar pequeños terremotos en una zona determinada a la vez que se llena esa zona de muchos pequeños sismómetros llamados "geófonos" ellos detectan las ondas reflejadas y al procesarlas se obtienen auténticas "ecografías" del interior de la tierra.