Las mareas en el paleozoico.

Hace ya un tiempo, una lectora llamada Gabriela dejó esta pregunta "¿Por qué es probable que durante el Paleozoico las mareas eran más activas? ¿Que energía cinética las movía? ". Nada más verla me di cuenta de que la preguntante conocía las posibles respuestas. Es por ello por lo que voy a contestar diseccionando su pregunta, en la que está casi ímplicita la respuesta.

Lo primero que llama la atención es que la preguntante no utiliza expresiones como en el pasado, o hace millones de años utiliza algo más concreto, utiliza Paleozoico. El Paleozoico es dentro de la actual escala de referencia de tiempo, es la Era que dura desde el inicio del periodo Cámbrico (hace 542 millones de años) hasta el final del periodo Pérmico (251 millones de años). La elección de la Era paleozoica no es trivial, lo que ocurrió antes del paleozoico se conoce relativamente mal en comparación con el paleozoico. Y lo que ocurre después quizá es demasiado cercano a nosotros. para la pregunta que ella formula.

La segunda cosa que sorprende en su pregunta es lo directamente que está formulada y la duda que introduce, "Por qué es probable que..." parece una pregunta de profesor, no de alumno. Quiere la respuesta, pero la sabe. Efectivamente, es probable, incluso yo diría es seguro, puesto que hay muchas pruebas (ver este artículo en science) que las mareas fuesen muchísimo más activas, durante el Paleozoico, principalmente durante el Cámbrico y el Ordovícico (los periodos más antiguos del Paleozoico), poco a poco durante el Paleozoico y el Mesozoico se habrían ido suavizando hasta la situación actual.

Finalmente pregunta por la energía cinética que las movía. Pregunta errónea. La energía cinética es la energía asociada al movimiento, es decir es la energía que tiene algo cuando se mueve. Pero para mover algo mediante energía cinética se requiere una colisión, por ejemplo un coche a 100km/h choca con otro que está quieto y el resultado es que el que está quieto se mueve, la energía de uno ha pasado al otro. Pero las mareas no se producen por energía cinética sino la fuerza de la gravedad que la luna y el Sol ejercen sobre la tierra. Esta fuerza deforma la capa de agua, parece difícil de entender pero no lo es. La Luna tira con su gravedad de la tierra, también tira del agua, la tierra es difícil de deformar, sin embargo, el agua no, y se eleva porque la Luna tira de ella. Quizá el dibujo aclare algo:

En el texto en Inglés aparecen los términos spring tides (marea viva), que
corresponde cuando el Sol y la Luna tiran hacia el mismo lado, y neap tides
(mareas muertas) que es cuando tiran en ángulo de 90º y por lo tanto el efecto
es mucho menor

¿Pero por qué antes eran más fuertes y dinámicas? Pues la razón es terriblemente simple. La Luna se está alejando de la tierra a una velocidad conocida. Día a día este alejamiento es imperceptible, siglo a siglo, milenio a milenio e incluso millón a millón de años también. Pero 500 millones de años son muchos. Hace 500 millones de años la luna estaba sustancialmente más cerca de la Tierra. Como sabemos, la fuerza de la gravedad disminuye con la distancia y aumenta con la masa, es decir cuanto más masivo sea un cuerpo y más cerca esté mayor atracción hará sobre los otros, por lo tanto, cuanto más cerca estaba la Luna más atraía al agua y por lo tanto más agresivas eran las mareas. Pero además hay otra razón, La Luna, provoca con su gravedad, que la Tierra cada vez gire más despacio, esto implica que en el Paleozoico giraba más deprisa y por lo tanto las mareas no ocurrían cada 6 horas como ahora sino cada muchas menos, puesto que los días duraban menos de 24 horas, es decir además de mayores, las mareas eran más rápidas.